Henry Horenstein, geboren in New Bedford im US-Bundesstaat Massachusetts, studierte Geschichte an der Universität Chicago bevor er sich der Fotografie zuwandte. Er lernte mit Hary Callahan und Aaron Siskind und schloß sein Studium 1973 an der Rhode Island School of Design ab. Seither hat er über 30 Bücher veröffentlicht, darunter Monographien (zum Beispiel Humans, Creatures, Aquatics) und einige weit beachtete theoretische Arbeiten über die Schwarz-Weiss-Fotografie. (zum Beispiel Black & White Photography, Beyond Basic Photography). Fotografien aus seinem Buch Honky Tonk: Portraits of Country Music 1972-1981 wurden 2006 im Smithonian Museum für Amerikanische Geschichte und 2007 im Museum der Rhode Island School of Design ausgestellt.
Seine Einzelausstellung Looking at Animals, die 2007/2008 im Harvard Museum for Natural History gezeigt wurde ist, wie auch Honky Tonk und Animalia, zurzeit international zu sehen. Beide Ausstellungen sind Teil der zuletzt erschienenen Bücher. Horensteins derzeitige fotografische Arbeit unter dem Titel Show (Burlesque, Fetish, Sideshow) werden 2009 erscheinen.
Henry Horenstein lebt in Boston und arbeitet als Professor an der Rhode Island School of Design.