Leser fragen mare

Woher stammt der Name „Arktis“?
Sylvia Grandinetti, Bonn

Der Begriff Arktis stammt vom altgriechischen Wort árktos, das bedeutet „Bär“. Die Bezeichnung bezieht sich jedoch nicht auf die hier lebenden Eisbären, sondern auf das Sternbild des Großen Bären. Der Begriff Arktis bezeichnete für die alten Griechen also das Land unter dem Sternbild Großer Bär. Das ist heute allerdings nicht mehr ganz korrekt. Der Große Bär ist auch unter dem Namen Großer Wagen bekannt. Das Sternbild dient als Wegweiser am Nachthimmel zum Auffinden des Polarsterns und hilft damit, den geografischen Norden zu bestimmen. Jedoch steht der Große Bär selbst nicht immer im Norden. Von Europa aus betrachtet, befindet sich das Sternbild im Frühjahr sogar nahe dem Zenit, also dem höchsten Punkt am Himmel, und taugt damit selbst nicht zur ­Bestimmung des Nordens. Grund dafür sind nicht astronomische Ungenauigkeiten der alten Griechen, sondern die Tatsache, dass sich die Rotation der Erde ständig verändert. Die Drehachse der Erde, die heute auf den Polarstern weist, taumelt wie bei einem Kreisel und vollführt ­dabei über einen Zeitraum von etwa 25 000 Jahren eine volle Rota­tion. So kommt es, dass die Sternbilder, die wir heute am Nachthimmel ­sehen, gegenüber jenen der Antike verschoben sind. Zur Zeit der alten Griechen stand der Große Bär also tatsächlich über dem Gebiet, das wir heute Arktis nennen. Inzwischen werden die Grenzen der Arktis meist nicht mehr über den Sternenhimmel definiert, sondern durch verschiedene Ansätze, etwa die klimatischen Bedingungen, abgebildet. Ein solcher ist zum Beispiel die „10-Grad-Juli-Isotherme“. Sie bezeichnet die südliche Grenze der Regionen, in denen die Durchschnittstemperatur im wärmsten Monat Juli unter 10 Grad Celsius liegt. 

Dies ist ein Auszug aus dem Text. Den ganzen Beitrag lesen Sie in mare No. 152. Abonnentinnen und Abonnenten lesen ihn auch hier im mare Archiv.