Generation IX

Vergessen wir den Roboter noch für einen Moment, schauen wir uns seine Betrachter an: Kinder lieben die bunte Übertreibung, das knallig Künstliche. G9.3 ist lebendige Spielzeugwelt, genau so stellt sich der Nachwuchs einen Fisch vor. Erwachsene aber sind verwirrt. Sie sehen die natürlichen Bewegungen, verfolgen den Fisch, wie er mit elegantem Flossenschwung vor der Wand sei- nes Beckens wendet, wie er auf der Stelle schwebt und die Menschen vor der Scheibe mit seinem Blick fixiert. Aber sie registrieren auch die kobaltblauen und silbernen Plastikschuppen, die Infrarotsensoren, die eckig aus dem Maul der Kreatur ragen, und die aufgeklebten Gläser einer Sonnenbrille, die verbergen sollen, das G9.3 gar keine Augen hat. Trotzdem die ungläubige Frage, immer wieder: „Ist der echt?“ Eine holländische Touristin kann sich die Vorführung nur als doppelte Täuschung erklären: „Wie haben Sie den Fisch bloß in diese Verkleidung gekriegt?“ Der junge Wis- senschaftler, der das bunte Wesen betreut, antwortet nicht ohne Stolz: „Das ist kein Fisch, sondern ein Roboter.“

„Ach so, ein Roboter.“

Ohne weiteren Kommentar dreht die Frau in Richtung Atlantikbecken ab, zu den vertrauteren Schauspielen der Natur, wie sie Dornhai, Adlerrochen und Goldbrasse zu bieten haben. Sie hat das Wunder nicht erkannt. Jetzt zückt ein Spanier sein Handy und macht ein Foto von der witzigen Kreation. „Ferngesteuert?“, fragt er den Wissenschaftler. „Nein, der Fisch ist komplett autonom, ein Roboter eben“, antwortet George Gimas geduldig. Er ist Grieche, 28 Jahre alt, Master in computer science und gehört zum Team um den chinesischen Professor Huosheng Hu von der University of Essex, das den Fisch entwickelt hat. Drei Jahre haben die Forscher an ihrem „Robokarpfen“ gearbeitet; was die Besucher heute im Londoner Aquarium zu sehen bekommen, ist die neunte Generation ihrer Schöpfung, G9, Baunummer 3.

Was ist denn so schwer daran, einen künstlichen Fisch zu konstruieren? „Der Flossenantrieb und die Autonomie“, sagt Professor Hu. „Ein Roboter mit Propeller? Kein Problem. Mit Fernsteuerung? Auch leicht. Aber Flosse und Freiheit? Sehr schwer.“ Sein Karpfen besteht aus fünf Segmenten; vier sind beweglich und werden von Elektromotoren angetrieben. Der Clou ist die Koordination der vier Körperteile zu einer gleichmäßigen, fließenden Bewegung, die kein Programmierer der Welt so schön definieren könnte. Aber G9.3 ist mit einem Algorithmus ausgestattet, der den Flossenschlag ständig optimiert. Jeden Tag lernt der Karpfen, wie er noch sparsamer mit seiner Energie haushalten kann. Sein Computerhirn kann außerdem eine Pumpe bedienen, die den Wasserpegel in der Schwimmblase reguliert, oder über das Trimmgewicht, das am Rückgrat auf und ab rutschen kann, die Lage im Wasser verstellen. Orientierung? Vier Infrarotsensoren melden dem Rechner, wie weit der Abstand zur nächsten Wand ist. Technisch ist G9.3 eine Sensation, doch der Tourist vor dem Bassin sieht nur ein cleveres Spielzeug.

„Was kostet so einer?“

Sehr viel. Die Eigentümer des Aquariums von der japanischen Shirayama Corporation haben nach eigenen Angaben bis heute umgerechnet 220000 Euro in die Entwicklung des knapp zwei Kilogramm schweren Karpfens gesteckt. Nicht aus hehrem Forscherdrang, sondern um die Besucher mit einer Attraktion zu locken, die sonst niemand hat. Aber mit Professor Hu sind sie an einen Wissenschaftler geraten, der in Robotern mehr sieht als einen Ausflug in die Science-Fiction. Mit wahrer Besessenheit stürzte er sich in das Projekt, und noch bevor seine Kreatur das erste Mal mit den Flossen wackelte, entwarf er schon Visionen späterer Einsätze für Industrie oder Forschung. „Wir können sie zur Überwachung von Pipelines einsetzen oder etwa in der Meeresbiologie zur Beobachtung von Fischschwärmen.“

Hu hat in China komplexe Produktionsprozesse automatisiert, Stahlwerke und riesige Fabriken, bis er 1987 nach Oxford ging, um sich ganz der Zukunft seiner Zunft zu widmen. „Das 20. Jahrhundert war die Ära des Computers“, sagt er, „jetzt beginnt das Zeitalter des Roboters.“ Er tüftelt an Automatenwesen, die ausgemuster-te Atomkraftwerke abreißen, und gleichzeitig an Haushaltshelfern, die per Sprach- erkennung verstehen, was man von ihnen will. Visonäre Spinnerei? „Von wegen. Ro-boter sind heute so weit, wie es der PC vor 30 Jahren war.“ Man muss sie nur noch etwas robuster und zuverlässiger machen.

„Bald“, sagt Hu, „hat jeder so ein Ding.“

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