Der Hamburger Hafen, das Tor zur Welt. Nur leider reisen mit den Schiffen auch ungebetene Gäste ein - Bakterien, Viren, Parasiten. Zur Abwehr gründet der Marinestabsarzt Bernhard Nocht 1900 das Tropeninstitut. Es ist bis heute die erste Adresse, wenn es um die Erforschung und Behandlung gefährlicher Krankheiten aus Übersee geht. Der Kampf ist noch lange nicht gewonnen, im Zeitalter der Globalisierung reisen die Seuchen schneller denn je.

Diatomeen erschaffen filigrane und doch stabile Bauwerke von der Größe eines Staubkorns. Ihre architektonische Meisterleistung soll nun auch dem Automobilbau zugute kommen.

Er war Währung des Sklavenhandels, Treibstoff der Seefahrt und charakterstarker Trank in manch historischer Schicksalsnacht. Rum ist der Geist der amerikanischen Geschichte.

In Japan sind die Alten die Starken. Auf der Suche nach Seeigeln tauchen Masayo Akagi und ihre Kameradinnen sechs Stunden am Tag in Tiefen bis zu 30 Metern – ohne Anzug und Atemgerät. Doch die jahrhundertealte Tradition wird es bald nicht mehr geben. Jungen Frauen ist der Job zu hart.

Grönland ist auf dem Weg zur politischen Unabhängigkeit. Am Jahresende stimmen das dänische Parlament und das grönländische Volk über eine erweiterte Autonomie ab. Doch kann die Insel wirtschaftlich ohne Dänemark bestehen? Ein Kapitalismuscoach aus Kopenhagen will die Inuit umschulen. Reiche Touristen sollen die Jagd nach Robben oder Eisbären übernehmen.

Hier wird russisch gesprochen, russisch gegessen, russisch gefeiert. Brighton Beach ist die größte russische Enklave in den USA. Weil das Meer so nah ist.

Der Skandal war sein Element und außerdem das Meer. Der notorische Verführer Lord Byron war der berühmteste Dichter und verwegenste Schwimmer seiner Zeit.

Der Dichter Edgar Allan Poe war ein Forschungsreisender auf unheimlichen Gewässern. Seine seefahrenden Helden navigieren durch die Tiefen der menschlichen Psyche.

Die kleine Kanalinsel Jersey ist ein sicherer Ort für scheues Kapital. Banken, Fonds und Treuhänder hüten mit Argwohn Milliarden aus aller Welt. Es leben aber auch normale Menschen hier.

Sie kommen zu Tausenden und erobern unsere Gewässer, knabbern an Reusen und fressen sich durch unsere Unterwasserwelt. Die eingeschleppten Chinesischen Wollhandkrabben sind eine Plage, und sie haben nur einen natürlichen Feind - den Feinschmecker.